わら背負わせ火だるま

日本軍による中国人の家の放火は少なくなかった。

「部隊の指揮官から焼却命令が出ると、放火した」と話すのは歩兵砲中隊の元上等兵。１つの集落にしばらく駐留する場合、中国軍にいつ攻められても対応できるよう、邪魔になる建物は燃やしたという。

「部隊が出発する時、家を焼く。焼かないでおくと、我々の出発後に中国人が集まり、そこを拠点にして後続の友軍部隊に抵抗されると困るから」と、第一大隊の元下士官は説明する。先に火の付いた１メートル以上の棒を軒下に近づけ、屋根に燃え移らせたり、わらくずを家の中に詰め込み、そこへ火を付けたりするやり方だ。当時ほとんどの家は草ぶき屋根、土壁造りの平屋建てだった。放火すると屋根は燃え落ちるが、壁は残った。いぶり燃えるような感じだった。

放火の対象は家だけでなく、中国人住民にも及んだ。

１９３７年１２月の南京侵攻後迎えた正月の朝。部隊が泊まった集落に「土地の人間がいた」として、中国人男女４０～５０人が集められた。その集落の住民らしかった。子供はいなかった。兵たちは、近くの、川の水が流れていない川底に集落から持ってきたわらを畳み１０枚くらいの広さにまき、火を付けた。炎は人の背の高さくらいに上がった。兵は、ここに中国人住民を次々と突き落とした。住民は炎から飛び出してこなかったという。

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