歴史から見ると今が一番平和で幸せだ

腹いっぱい飯食って　好きなだけ寝て　仕事の自由に選べて
殺されない　殴られない　今が一番幸せだよな

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ほんとだよね！

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つまり、そろそろ震災が・・・

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アイザック・アシモフの科学エッセイ集『存在しなかった惑星』
(ハヤカワSF文庫)に、こんな話が出てくる。

ある時、アシモフの講演の後の質問の時間に、1人の青年が、
「科学や技術が人間の幸福を少しでも増大させたと本気で思っているのか」
と訊ねてきた。

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「あなたは、古代ギリシアの時代に住んでも、いまと同じように幸福だと思いますか？」

私は訊ねた。

「思いますよ」

彼は、きっぱり答えた。

「アテネの銀鉱の奴隷であることが、どれだけ楽しいかな？」

私が微笑を浮かべて訊ねると、彼は坐って黙りこんでしまった。

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どうしてこんな話を思い出したかというと、つい最近、ネット上で
面目い意見を読んだからである。

個人の日記なので迷惑がかかるかもしれないからURLの提示は避けるが、
要約すると「我々は武士の子孫ではなく、百姫の子孫だ」というのである。

江戸時代の武士の人口比率は3％とか5％とかいう数字。
人口の大半は百姓だった。

だから「日本はサムライの国」とか「日本人は武士の子孫」などと
考えるのはおかしい。
そうしたことを真剣に主張する連中は「現実と空想の区別がついていない」
というのだ。

まったくその通りである。

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中世ヨーロッパというと騎士や国王やお姉様を、平安時代というと
雅な貴族の暮らしをすぐに連想するが、実際にはどの時代でも、
肉体労働省や奴隷や農民の方がはるかに多かったのだ。

仮にあなたがそんな時代に生まれていたとしたら、9割以上の確率で、
抑圧される貧しい被支配階級としてみじめな一生を終えていたはずである。

こう書くと「いや、農民でも幸せな暮らしをした人はいたはずだ」
などと反論されるかもしれない。

だが、電気や機械がなかった頃の農業がどれほど大変だったか、
想像してみたことがあるだろうか。

江戸時代には飢饉や伝染病で多くの人が死んだのに、
近年の日本ではそんな事例はめっきり減り、
平均寿命が大幅に延びた。

なぜか？

言うまでもない。

機械化農業によって大幅に労力が軽減されるとともに、
作物の収量が増大したこと。
冷害などに強い品種が開発されたこと。

医学の進歩によって多くの病気が治るようになったこと。

輸送網の整備により、収穫物を遠く離れた土地まで迅速に
送れるようになったこと――

どれも科学技術の進歩のおかげである。
科学が人間を多くの苦しみから解放したのだ。

ではなぜ「昔は良かった」とか「科学や技術は人間を幸福にしない」
などと思ってしまう人が多いのか。

それはまさに「現実と空想の区別がついていない」からだ。

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