空海「人はなぜ生まれ、老いて死んでいくのか…」
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進化の歴史を遡ると、そもそも生命誕生から約20億年間は「無死」の世界でした。 むろん、事故や他の生物に捕食されて死ぬことは当然ありましたが、
「寿命で死ぬ」という現象はありませんでした。
いわゆる「一倍体」と呼ばれる大腸菌のような生物は、遺伝子のセットをひとつしか持たず、
その遺伝子を複製して二倍にした後に分裂を起こし、それぞれがまた“一倍体”になる…
という増殖の仕方をします。
個体の遺伝子をそのままコピーして、倍、倍、倍と増えてゆく ―― そこには親も子もなく、
死も存在しませんでした。
しかし、今から約15億年前に「二倍体細胞生物」（遺伝子の組み合わせを二つ有する生物）、
すなわち、父親と母親から受け継いだ遺伝子を両方持っている生物が出現し、
それに伴って初めて「寿命による死」という現象が生じました。
つまり、われわれ多細胞生物は、「有性生殖」とセットで「死」を“獲得した”のです。
こうして、様々な個体の遺伝子をシャッフルすることによる 「多様性（一斉絶滅回避策）」と「進化のスピード（ウイルスの変異への対抗策）」
を得た代わりに、“寿命”がプログラムされて、生殖を終えた個体はいずれ死ぬことが
運命づけられてしまったのです。
それが二倍体細胞生物にとっては種の存続のために不可欠なシステムであるとはいえ、
それぞれの個体にとっては死ぬことは本意ではなく、どこまで行っても悲劇でしかありません。
誰もが「生まれついての死刑囚」であるという残酷な現実。
有性生殖においては、同じ遺伝子の組成をもった個体は二度と生まれてきません。
私たちひとりひとりが、唯一無二のかけがえのない存在なのです。
それなのに、期限が来たら否応なく消去されてしまうとは…。
殊に、生物の中でも ―― これも種の存続のための戦略として ――「爪」や「牙」ではなく
「知能」を発達させたヒトの場合、その代償として、やがて自分に訪れる死を認識して
苦悩したり虚無感を覚えたりするようになってしまいました。
そのため、人類の文化という文化は、「死と折り合いをつける」という問題に
膨大な量の知的努力をつぎ込んできました。
大半の宗教は、死についての手のこんだ嘘を築き上げ、 死を実際とは違うものに見せかけてきました。
そして、哲学の中でもっとも宗教とは縁遠いものでさえ「死が最後には勝利する」
と主張せざるを得なかったので、歪んだものになってしまったのです。
どんな小さな子供にも、死は（個体にとっては）無意味で、不意に起こる、不当な、
言葉にできないほど嫌なものであることはわかります。
だとしたら、その逆を信じることが、高邁な思想の証明になると考えたのでしょう。
作家たちは何世紀もの間、不死人が死に憧れ、「殺してくれ」と懇願するという、
ひとりよがりで禁欲的な寓話を書いて、不死でない自分を慰めてきました。
しかし、死が人生に意味を与えることは決してありません。
つねにそれは正反対でした。
死の持つ厳粛さも、意味深さも、そのすべては、それが終わらせたものから
奪い取ったものです。
生の価値は、つねにすべてが生そのものの中にあるのです ―― それがやがて
失われるからでも、それが儚いからでもなく。
江戸時代後期、博多・聖福寺に仙厓和尚という高僧がおられました。 亡くなる間際に檀信徒や弟子たちから、辞世の言葉を求められたのでした。
すると仙和尚は「死にとうない」という一言を放ったのです。
名僧の最期の言葉がこれでは困ると思い、弟子たちがもう一度うながすと、
やはり「死にとうない」という言葉が返ってきます。
あわてた弟子たちが、「いえ、ご冗談ではなく、どうか本当のお言葉を......」と、
さらにしつこく念を押すと、仙和尚は、繰り返し「ほんまに、ほんまに死にとうない」
と言ったという逸話が残されております。
これを、この世に未練をもつあまり、死にたくないという気持ちにこだわりをもった、
名僧らしからぬ言葉だと、短絡的に解釈してはいけないと思います。
確かに、死が怖いあるいは死にたくない、というのが人間の本音です。
しかし人間は、この世に生まれてきた以上、必ず死ななければなりません。
だから、死にたくないけれども、そのことにこだわらず、現世を懸命に生き抜いて、
死んでいく。
そして、いざ死を迎えるその時には、死に方にもこだわらない。
苦しい時は、苦しんで死ねばいい。
立派な死に方をしようと、格好をつける必要はないのです。
死に方よりも、むしろ死を迎えるまでの生き方が問題なのです。
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